Le parc national d'Odzala-Kokoua

Le parc national d'Odzala-Kokoua, dans le nord de la République du Congo, compte parmi les aires protégées les plus anciennes et les plus intactes d'Afrique, une vaste étendue reculée de la grande forêt tropicale du bassin du Congo, l'une des plus grandes étendues sauvages tropicales de la planète. Cette jungle dense et primitive, parcourue de rivières et parsemée de clairières ouvertes et marécageuses qu'on appelle baïs, est un refuge majeur du gorille des plaines de l'Ouest et offre la chance rare et palpitante de pister à pied des gorilles habitués. Éléphants de forêt, buffles de forêt, chimpanzés et une richesse spectaculaire d'oiseaux se rassemblent aussi dans les baïs, ce qui fait d'Odzala un safari en forêt tropicale magnifique et vraiment sauvage.

Histoire

Odzala-Kokoua est l'un des plus anciens parcs nationaux d'Afrique : il fut protégé dès 1935, déclaré réserve de biosphère en 1977 et reçut son statut actuel par décret présidentiel en 2001, avec le soutien du programme ECOFAC de l'Union européenne depuis 1992. L'organisation à but non lucratif African Parks le gère avec le gouvernement depuis 2010, il s'est ouvert aux visiteurs en août 2012, et en 2023 le massif forestier d'Odzala-Kokoua fut inscrit sur la liste du patrimoine mondial pour sa biodiversité et ses éléphants de forêt.

Source : Wikipédia en anglais, « Odzala-Kokoua National Park »

Ce qu’il faut regarder

• Le pistage des gorilles - les gorilles des plaines de l'Ouest, à pied.
• Les clairières forestières (baïs) - les ouvertures marécageuses où la faune se rassemble.
• Les éléphants de forêt - les éléphants de la jungle du bassin du Congo.
• La forêt tropicale intacte - la vaste jungle du Congo et ses rivières.

Quand y aller

De juin à septembre, la grande saison sèche est la meilleure période pour le pistage et le voyage, quand la forêt est plus accessible. Le parc est très reculé, rejoint en vol affrété et en bateau, et se visite lors de séjours organisés dans quelques lodges exclusifs. Le pistage des gorilles est éprouvant, et les rencontres, souvent bonnes, restent sauvages et jamais garanties.

Infos pratiques

Odzala est extrêmement reculé et ne se rejoint qu'en vol affrété et en bateau, lors de séjours organisés dans une poignée de lodges exclusifs et chers, si bien que c'est une grosse dépense et une vraie entreprise logistique plutôt qu'un safari improvisé, et la République du Congo n'a que très peu d'infrastructures touristiques. Le pistage des gorilles est une randonnée exigeante dans la jungle.

À proximité

Les forêts du bassin du Congo et la capitale, Brazzaville, se rejoignent par avion.