Le Kouilou

Le Kouilou prend sa source sur les plateaux du sud du Congo, traverse les collines du Mayombe à Sounda et rejoint l'Atlantique au nord de Pointe-Noire, et dans son cours inférieur il coule large et brun entre la forêt et des villages qui le travaillent en pirogue. Des lamantins ont été signalés dans le cours inférieur et des tortues pondent sur la plage de l'embouchure. C'est le principal fleuve du sud-ouest, long d'environ 560 kilomètres, avec tout son bassin à l'intérieur du pays ; en amont des gorges de Sounda, il s'appelle le Niari.

Contexte

Le Kouilou-Niari, dont le nom s'écrit aussi Kwilu, Kwila ou Kwil, est le plus important des fleuves de la République du Congo qui coulent vers l'Atlantique, et tout son bassin se trouve à l'intérieur du pays. Il parcourt environ 560 km de sa source sur le plateau Batéké jusqu'à la côte. La section du Kouilou est assez plate, son niveau ne dépassant pas 16 mètres au-dessus de la mer sur les 70 premiers kilomètres. Les gorges associent une petite chute de deux mètres à une montagne d'environ 120 mètres de haut, et un vieux pont de fer à Sounda était encore praticable en 2012. Un grand barrage hydroélectrique à Sounda est à l'étude depuis le milieu des années 1950, et dix ans de recherches y ont laissé un tunnel dans la montagne, un pont et un campement.

Source : Wikipédia en anglais, « Kouilou-Niari River »

Ce qu’il faut regarder

• Le cours inférieur - une eau large et brune entre forêt et villages.
• Les pirogues - les bateaux avec lesquels les villages travaillent le fleuve.
• L'embouchure - l'endroit où le Kouilou rejoint l'Atlantique.
• Les lamantins - les animaux signalés dans le cours inférieur.

Quand y aller

De juin à septembre, c'est la saison sèche et la plus facile pour l'accès. Le fleuve est au plus haut après les pluies. Les tortues pondent sur la côte à partir d'octobre environ.

Infos pratiques

Les observations de lamantins sont extrêmement improbables. Il n'y a pas de tourisme fluvial organisé et les bateaux doivent être trouvés dans les villages. La bilharziose est présente dans l'eau.

À proximité

Les gorges de Sounda sont en amont, et Pointe-Noire au sud.