Grand-Bassam

Grand-Bassam, ville côtière juste à l'est d'Abidjan, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les lieux les plus chargés d'atmosphère de Côte d'Ivoire, ancienne capitale du territoire à la fin du XIXe siècle. Son quartier historique conserve un ensemble émouvant d'architecture d'époque grandiose mais fanée, d'élégants bâtiments administratifs, de maisons de négoce et de villas, aujourd'hui patinés et effrités par l'air marin, dont plusieurs ont été restaurés en musées et en galeries. Entre une lagune et une plage de l'Atlantique, la ville mêle ce patrimoine évocateur à une ambiance balnéaire détendue, à des plages fréquentées le week-end et à une communauté vivante d'artistes et d'artisans.

Histoire

Le nom viendrait d'un ancien mot désignant l'embouchure de la Comoé, et les Nzema vivent ici depuis le XVe siècle, quand le lieu devint un village de pêcheurs et un centre de commerce. En 1843, après un traité avec le souverain local, les Français construisirent un fort sur le fleuve, qui devint leur principal comptoir dans la région et, après la conférence de Berlin de 1885, une base pour l'exploration de l'Afrique de l'Ouest, et Grand-Bassam fut la capitale de 1893 à 1900. Une épidémie de fièvre jaune qui décima la ville poussa l'administration à partir pour Bingerville en 1899, même si Grand-Bassam resta un port clé jusqu'à l'essor d'Abidjan dans les années 1930 ; en 1960, les derniers services partirent pour Abidjan, et pendant des années la ville ne fut habitée que par des squatteurs, jusqu'à ce qu'elle renaisse à partir de la fin des années 1970 comme centre touristique et artisanal. En 2012, son centre historique fut inscrit au patrimoine mondial.

Source : Wikipédia en anglais, « Grand-Bassam »

Ce qu'on y trouve

• Le quartier ancien - les demeures et les bâtiments d'époque, un peu fanés.
• Le musée national du Costume - le musée installé dans un ancien bâtiment d'époque.
• La plage - le rivage atlantique et l'ambiance balnéaire du week-end.
• L'art et l'artisanat - les galeries et les artisans de la ville.

Quand y aller

De novembre à mars, la saison plus sèche, pour le meilleur temps. La ville est une excursion facile à la journée ou pour une nuit depuis Abidjan, plus animée le week-end quand les citadins viennent pour la plage. Le quartier historique se découvre lentement à pied, idéalement avec un guide qui fait revivre son histoire.

Bon à savoir

Une grande partie de l'architecture ancienne de Grand-Bassam s'effrite vraiment et reste fanée plutôt que restaurée, ce qui fait son charme mélancolique pour certains et relève de l'abandon pour d'autres, et la plage, agréable, a de forts courants et offre plus d'atmosphère que de perfection.

À proximité

La capitale économique Abidjan et la côte est sont tout proches.