La source du Niger

Le grand fleuve de l'Afrique de l'Ouest, le Niger, qui arrose Bamako, Tombouctou et Niamey sur son croissant de 4 000 kilomètres, naît d'une source que l'on enjambe d'un pas dans les hauts plateaux près de Faranah, non loin de la frontière sierra-léonaise. La source est une terre sacrée, veillée par la communauté locale dont les gardiens accompagnent les visiteurs pour la dernière marche en forêt jusqu'au bassin paisible, où offrandes et règles de conduite marquent le statut de l'eau. Le voyage est l'immersion : la vie de Faranah au bord du fleuve, les villages du pays kissi et kouranko, et le jeune Niger qui rassemble déjà ses affluents tandis que la route le suit vers le nord.

Ce qu’il faut regarder

• La source sacrée - le premier bassin du grand fleuve, dans la forêt.
• Le récit des gardiens - la garde de la source et ses rites.
• Le jeune Niger - le cours d'eau qui prend de la force vers Faranah.
• Les villages des hauts plateaux - le pays kissi et kouranko en chemin.

Quand y aller

De novembre à mars, les routes villageoises et les sentiers forestiers restent praticables. Les pluies qui nourrissent le fleuve les ferment, non sans ironie. Trouve des guides à Faranah, car la visite se fait avec un accompagnement local.

Bon à savoir

C'est un voyage à la manière d'un pèlerinage : la destination est une source modeste dont le sens fait tout le travail, atteinte par des routes difficiles et à pied, avec des droits et des rites selon les indications des gardiens, alors aborde-la ainsi ou pas du tout. Au-delà de Faranah, les services sont minimaux. La récompense, c'est de se tenir au début d'une leçon de géographie.

À proximité

Faranah, la jeune vallée du haut Niger et le Fouta-Djalon qui s'élève à l'ouest.