Mont Nimba

Là où se rejoignent la Guinée, le Liberia et la Côte d'Ivoire, la chaîne du Nimba soulève un dos de baleine vert au-dessus de la forêt : des prairies d'altitude qui chevauchent une crête de plus de 1 700 mètres, enveloppées de nuages et de conséquences. La réserve intégrale inscrite à l'UNESCO protège une île biologique où le crapaud vivipare du Nimba, l'un des très rares crapauds à mettre au monde des petits vivants, ne survit nulle part ailleurs, et où les chimpanzés des forêts voisines utilisent, c'est bien connu, des outils de pierre. Parcourir la crête, avec permis et guides organisés par les autorités de la réserve, c'est voir les crêtes herbeuses plonger vers trois pays, des orchidées dans la brume, et sentir qu'on se tient sur l'un des lieux les plus irremplaçables d'Afrique de l'Ouest.

Contexte

Le point culminant, le mont Richard-Molard, se dresse sur la frontière entre la Guinée et la Côte d'Ivoire à 1 752 m, le sommet des deux pays, et fait partie de la dorsale guinéenne, qui s'étend sur les trois frontières ; les villes les plus proches sont Yekepa au Liberia, et Bossou et N'Zoo en Guinée. Jusqu'à la mort accidentelle du géographe français Jacques Richard-Molard sur la montagne en 1951, il s'appelait mont Nouon. La roche, faite de bancs de quartzite riches en fer, de schistes et de gneiss granitiques, renferme du minerai de fer et du cobalt. Le sommet se trouve dans la réserve naturelle intégrale du mont Nimba, de 17 540 hectares, proposée pour la Liste du patrimoine mondial en 1981, inscrite en Guinée comme en Côte d'Ivoire pour sa valeur naturelle, et sur la liste du patrimoine mondial en péril depuis 1992.

Source : Wikipédia en anglais, « Mount Richard-Molard »

Les temps forts

• La crête sommitale - des vues depuis la crête herbeuse sur trois pays.
• Les flancs de forêt de nuages - orchidées et colobes sous la limite des herbes.
• L'histoire des espèces endémiques - le crapaud vivipare et les chimpanzés qui utilisent des outils.
• Le contraste avec l'histoire minière - la fragile cohabitation de la réserve racontée par les guides.

Quand y aller

De novembre à mars pour marcher sur la crête la plus sèche. Les matinées battent les nuages, qui s'emparent de la crête l'après-midi. Chaque visite dépend d'une autorisation préalable : c'est une réserve intégrale, pas un parc de randonnée.

Avant d'y aller

L'accès est volontairement limité et commence par les démarches : organise-le longtemps à l'avance avec des opérateurs de Nzérékoré ou les contacts de la réserve, et accepte que certaines zones restent tout simplement fermées, car ces restrictions sont la bouée de sauvetage des espèces. Les sentiers sont raides et balayés par le temps. En contrebas, les services sont ceux d'un village. La visite est un privilège qui se paie en efforts.

À proximité

Le carrefour de la région forestière à Nzérékoré, les collines des chimpanzés de Bossou et le pays frontalier du Liberia.