Les ruines de Loropéni

Les ruines de Loropéni se trouvent à environ 4 km à l'ouest-nord-ouest de la ville de Loropéni à vol d'oiseau, dans le sud-ouest du Burkina Faso, près des frontières du Ghana et de la Côte d'Ivoire, et sont devenues en 2009 le premier site du pays inscrit au patrimoine mondial. Des murailles de blocs de pierre rouge non taillés et de moellons de latérite, hautes jusqu'à 6 m (20 pieds) et sans entrée visible, enferment 11 130 m², et environ 80 % des murs d'enceinte et de séparation sont encore debout. C'est la mieux conservée des dix forteresses d'une région aujourd'hui peuplée surtout de Lobi, et elle fait partie d'un ensemble plus large d'une centaine d'enceintes en pierre liées au commerce de l'or. Qui l'a construite, et quand, reste débattu : les Lohron ou Koulango, qui contrôlaient l'extraction et le commerce de l'or du XIVe au XVIIe siècle, en sont les bâtisseurs les plus probables, des datations au radiocarbone indiquent une occupation au XVe siècle, et le site a été abandonné au début du XIXe siècle. Arbres et arbustes poussent si serrés autour qu'on distingue mal les murs de loin.

Contexte

Les ruines de Loropéni sont un site médiéval proche de la ville de Loropéni, dans le sud du Burkina Faso, et en 2009 elles sont devenues le premier lieu du pays inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Sur 1,113 hectare, des murs de pierre hauts de 6 m dessinent une forteresse, la mieux conservée des dix de la région, et des arbres et des arbustes serrés recouvrent aujourd'hui le site. L'établissement appartenait aux Lohron ou Koulango et s'enrichit grâce au commerce transsaharien de l'or, qui lui valut son apogée entre les XIVe et XVIIe siècles, avant d'être abandonné au début du XIXe siècle.

Source : Wikipédia en anglais, « Ruins of Loropéni »

Ce qu'on y trouve

• Les murailles - pierre rouge et latérite, jusqu'à 6 m (20 pieds) de haut, sans entrée visible.
• L'enceinte - divisée par des murs intérieurs, avec les restes d'une vingtaine de bâtiments aux angles arrondis, dont certains hauts encore de 3 m (10 pieds).
• Les trouvailles - tessons de céramique, scories de fer et meules, traces du travail du fer, de l'agriculture et du traitement de l'or.
• Le cadre de brousse - arbres et arbustes serrés qui cachent les murs de loin.

Quand y aller

De décembre à janvier, au cœur de la saison sèche, quand l'humidité est au plus bas et que les matinées deviennent agréables autour de Gaoua, même si les après-midi restent chauds. Le climat est tropical de savane, chaud toute l'année : de février à mai, avant les pluies, la chaleur est étouffante, et à la saison des pluies les nuages tempèrent la chaleur, mais l'air est humide.

Avant d'y aller

La zone inscrite couvre environ 1,1 ha, entourée d'une zone tampon de 278,4 ha. Les ruines ont été placées en 2008 sur la liste de surveillance du World Monuments Fund ; pluies tropicales, vents forts, rongeurs, feux de brousse en saison sèche, humidité en saison des pluies et végétation poussant contre les murs les ont tous endommagées. Une équipe venue de France, du Burkina Faso et de Côte d'Ivoire fouille et étudie le site depuis 2015. En langue kaan, la forteresse s'appelle Kpõkayãga, « la forteresse abandonnée », et des récits locaux en attribuent la construction à des géants.

À proximité

À vol d'oiseau, la ville de Loropéni est à environ 4 km à l'est-sud-est, Obiré, siège des rois kaan, aux murs semblables mais bien plus ruinés, à environ 5 km au nord-ouest, Kampti à environ 21 km au sud-est, et Gaoua, chef-lieu de la province du Poni et ville la plus proche dotée d'hébergements, à environ 43 km à l'est.