El Mar Menor
La mayor laguna de agua salada de España, cálida y somera tras una barra de arena, en grave apuro ecológico por los vertidos agrícolas.
Ilustración generada con IA
El Mar Menor es una laguna de unos 135 kilómetros cuadrados separada del Mediterráneo por La Manga, una barra de arena de veintidós kilómetros de largo y en algunos puntos de solo cien metros de ancho, conectada por canales estrechos. Su agua somera, de menos de cuatro metros de media, se calienta pronto y se mantiene templada, y la salinidad es más alta que la del mar, lo que la convirtió en destino de veraneo y dio al lodo de sus orillas fama terapéutica. Está además en crisis: décadas de vertido de nitratos procedentes de la agricultura intensiva de regadío del Campo de Cartagena han provocado episodios repetidos de eutrofización, con mortandades masivas de peces en 2016, 2019 y 2021. En 2022 España concedió personalidad jurídica a la laguna, el primer ecosistema de Europa en recibirla, a raíz de una iniciativa ciudadana.
Historia
Alrededor de la laguna vive gente desde el Paleolítico, con importantes hallazgos de la Edad del Cobre en las salinas de Marchamalo. Los romanos, que la llamaban Palus, salaban aquí pescado para el apreciado garum y la usaban como puerto seguro, y bajo dominio árabe los pescadores empezaron a usar las encañizadas, trampas para peces colocadas en los canales naturales que la comunican con el Mediterráneo. Después de que Alfonso X conquistara la taifa de Murcia en el siglo XIII, pobladores cristianos sustituyeron a los habitantes musulmanes, y contra los piratas berberiscos Carlos V y Felipe II mandaron construir torres vigía y fortificaciones a lo largo de La Manga y en Cabo de Palos, aunque las incursiones dejaron buena parte de la costa poco poblada. San Javier y San Pedro del Pinatar se convirtieron en municipios en el siglo XIX; a comienzos del XX llegaban visitantes para los novenarios, ciclos de nueve baños terapéuticos, y se instaló una base aeronaval en Santiago de la Ribera. Desde mediados del siglo XX, grandes inversiones encabezadas por Tomás Maestre Aznar urbanizaron La Manga, con crecimiento pero, sin salvaguardas ambientales, también daños a la laguna.
Fuente: Wikipedia en inglés, «Mar Menor»
Lo más destacado
- El agua somera y templada - una laguna de menos de cuatro metros de profundidad media.
- La Manga - una barra de arena de veintidós kilómetros con mar por los dos lados.
- Los baños de lodo - lodo terapéutico usado en las orillas del norte.
- La crisis ecológica - algas visibles y los efectos de la contaminación por nitratos.
Cuándo ir
Mayo, junio, septiembre y octubre. El agua se calienta pronto y sigue bañable hasta tarde. El verano lleva mucha multitud vacacional española a La Manga. Los episodios de algas son imprevisibles y pueden dejar el agua desagradable o insegura.
Conviene saber
El estado de la laguna varía y puede ser malo, con agua verde, algas y avisos. Consultar la información local reciente antes de planear un baño merece de verdad la pena. La Manga está muy edificada, con bloques en altura. La crisis sigue sin resolverse.
Cerca de aquí
Las salinas de San Pedro del Pinatar quedan al norte. Cartagena y Cabo de Palos, al sur.
Los horarios, los precios y los cierres de temporada cambian - consulta la fuente oficial antes de ir: sitio oficial.
