Caral

Caral se asienta en una terraza seca sobre el valle verde de Supe, al norte de Lima, y su importancia es difícil de exagerar: las fechas de radiocarbono ponen sus grandes pirámides en unos cinco mil años de antigüedad, lo que la vuelve, según sus excavadores, la ciudad más antigua que se conoce en América, algo que han puesto en duda hallazgos en sitios cercanos como Bandurria, y contemporánea de las pirámides de Egipto y de las ciudades de Mesopotamia, aunque se desarrolló de manera enteramente independiente y, cosa notable, no ha dado evidencia de fortificaciones ni de armas. Lo que sobrevive es un centro ceremonial planeado de seis grandes montículos de plataforma escalonada alrededor de plazas circulares hundidas, junto con barrios residenciales, construidos de piedra y de shicra, bolsas de malla llenas de piedra que le daban a las estructuras una forma de resistencia sísmica. Los hallazgos incluyen cuerdas de quipu anudadas y flautas hechas de hueso de cóndor y de pelícano. Es un lugar callado, austero y casi vacío de visitantes, y estar parado en una plaza que es cuatro mil años anterior a los incas es una sensación extraña.

Historia

La cultura Caral se desarrolló entre alrededor del 3000 y el 1800 a. C., unos 1500 años antes que los olmecas, y la ciudad misma estuvo habitada desde alrededor del 2600 hasta el 2000 a. C.; abarcaba más de 60 hectáreas con más de 3000 habitantes, y es el sitio mejor estudiado y uno de los más grandes de la civilización Norte Chico. Sus excavadores la han descrito como el centro urbano más antiguo de América, una afirmación que ha puesto en duda el hallazgo de otros sitios tempranos cercanos, como Bandurria. Caral fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 2009, y en 2025 abrió al público el sitio relacionado de Peñico.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Caral»

En qué fijarse

• Las grandes pirámides - los seis montículos de plataforma escalonada del centro ceremonial.
• Las plazas circulares hundidas - los espacios ceremoniales redondos metidos en el terreno.
• La construcción con shicra - las bolsas de malla llenas de piedra usadas para dar resistencia sísmica.
• El entorno del valle - el valle verde de Supe debajo de la terraza seca.

Cuándo ir

La costa desértica es seca todo el año; las mañanas son mucho más frescas para caminar el sitio expuesto, y la luz es mejor. Es una salida de día larga desde Lima, así que arrancar temprano es indispensable, o quedarse en Barranca o Supe. Las visitas guiadas corren con horario.

Antes de ir

Son cuatro horas de camino en cada sentido desde Lima, con un tramo final malo, lo que hace un día muy largo, y los tours organizados o un chofer contratado son mucho más fáciles que el transporte público. El sitio está expuesto y sin sombra, así que sombrero, agua y protección solar son indispensables. Es sutil: montículos y plazas más que muros en pie o tallas, así que sin un guía que explique lo que estás viendo se pierde buena parte del sentido.

Cerca de aquí

Los pueblos costeros de Barranca y Supe son las bases más cercanas; Lima queda a cuatro horas al sur.