Tehuacán-Cuicatlán

Esta es una de las partes más secas de Mesoamérica y una de las más notables desde lo biológico: un valle de bosques de cactáceas tan densos que las especies columnares se paran en filas, como un cultivo sembrado, por laderas enteras, en una de las mayores concentraciones del mundo. La UNESCO lo inscribió en 2018 por naturaleza y por cultura: el valle guarda canales, pozos y terrazas que representan algunos de los manejos de agua más tempranos que se conocen en América, y es donde los arqueólogos hallaron evidencia de la larga transición del maíz silvestre al cultivado. Las comunidades popoloca, mixteca, cuicateca y otras siguen sembrando aquí. En Zapotitlán se ha trabajado la sal por evaporación en las mismas pilas someras durante siglos.

Contexto

La reserva abarca 490 186 hectáreas en 21 municipios de Puebla y Oaxaca, entre la Sierra Madre de Oaxaca al este y la Sierra Mixteca al oeste, y la UNESCO la inscribió el 2 de julio de 2018. Casi toda drena hacia el río Salado, que se une al Grande para formar el Santo Domingo, afluente del Papaloapan. Aquí crecen cuarenta y cinco de las setenta especies de cactáceas columnares de México, que dominan nueve comunidades vegetales casi exclusivas de la zona. La reserva cuenta además con 18 especies de peces, 27 de anfibios, 85 de reptiles, 20 de ellas endémicas, y 338 de aves, 16 de ellas endémicas. El valle ha estado habitado durante 12 000 años, y sus terrazas, canales, pozos, acueductos y presas son las obras de riego más antiguas que se conocen en Mesoamérica.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Tehuacán-Cuicatlán Biosphere Reserve»

Qué hay

Los bosques de cactáceas columnares - algunos de los rodales más densos de su tipo en cualquier parte.
Las salinas de Zapotitlán - pilas someras de evaporación trabajadas durante siglos.
Los sistemas de agua antiguos - canales, pozos y terrazas por todo el valle.
El jardín botánico de Zapotitlán - la flora del desierto explicada en un solo lugar.

Cuándo ir

De octubre a abril es la temporada cómoda y da el aire más limpio; las cactáceas florecen sobre todo entre marzo y junio, que es también cuando hace calor. Los guías comunitarios llevan salidas desde Zapotitlán y Cuicatlán y son la manera práctica de conocer la reserva.

Notas prácticas

Hay muy poca infraestructura para el visitante: no hay camino de circuito del parque, hay pocos letreros y a casi toda la reserva se llega con un guía comunitario arreglado en el lugar, no cayendo de sorpresa. El calor del verano es severo y no hay sombra. Este es un destino de paisaje y de ciencia más que de paseo.