Santuario de Atotonilco

El padre Luis Felipe Neri de Alfaro fundó Atotonilco en 1740 como casa de retiro para ejercicios espirituales y contrató al pintor Miguel Antonio Martínez de Pocasangre, que pasó unos treinta años cubriendo el interior: bóvedas de cañón, muros, capillas y cúpulas pintados de punta a punta con escenas de la Pasión, santos, alegorías, ángeles y versos en texto que se enrolla, en un estilo barroco popular denso que le da al lugar su apodo de «Capilla Sixtina de México». El efecto es abrumador y extraño - ingenuo y sofisticado a la vez, oscurecido por el humo de las velas, y todavía muy en uso. Atotonilco nunca ha sido museo: sigue siendo uno de los grandes sitios de peregrinación del centro de México, recibe penitentes todo el año y multitudes enormes en Semana Santa, cuando una procesión nocturna lleva una imagen del Señor de la Columna de aquí a San Miguel. Carga además historia de independencia: Hidalgo se detuvo aquí en 1810 y tomó de este santuario el estandarte de la Virgen de Guadalupe como bandera de su ejército. La UNESCO lo inscribió en 2008 junto con San Miguel; la conservación de los frescos sigue en curso.

Historia

El lugar era sagrado antes de la llegada de los españoles por sus aguas termales, y su nombre náhuatl significa «en el agua caliente»; los chichimecas venían aquí a hacer ritos de penitencia, se punzaban con espinas de maguey y se lavaban en los manantiales. El conjunto de la iglesia lo construyó en el siglo XVIII el padre Luis Felipe Neri de Alfaro, quien, según la tradición, mientras descansaba bajo un mezquite donde hoy está el santuario, soñó con Jesús coronado de espinas y cargando una cruz, que le pedía que el lugar se volviera de penitencia y oración. Sus murales del barroco mexicano, obra sobre todo de Antonio Martínez de Pocasangre durante unos treinta años, le ganaron el nombre de Capilla Sixtina de México; su papel en la guerra de Independencia lo hace uno de los 61 sitios históricos de Guanajuato, y forma parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad junto con San Miguel de Allende.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Sanctuary of Atotonilco»

Qué hay

El interior pintado - bóvedas y muros cubiertos de punta a punta.
Las capillas - cada una con su propio programa denso de fresco.
La vida de peregrinación - penitentes, velas y devoción constante.
El vínculo con la independencia - donde Hidalgo tomó su estandarte.

Cuándo ir

Las mañanas de días ordinarios por el espacio y la luz; la Semana Santa por las procesiones, si el gentío es el punto y no el obstáculo. Evita interrumpir los oficios en cualquier momento.

Notas prácticas

Este es un santuario en funciones: ropa modesta, silencio y nada de fotografía durante el culto; algunas capillas cierran por conservación. Los frescos están oscurecidos por el humo y se restauran por fases. El pueblo de afuera ofrece poco; combínalo con San Miguel o con Dolores.