San Juan de Ulúa

La flota de Cortés tocó tierra cerca de este islote en 1519, y en cuestión de décadas los españoles lo estaban fortificando: San Juan de Ulúa creció a lo largo de tres siglos hasta ser la fortaleza más grande de la Nueva España, construida con caliza de coral sacada del arrecife, con baluartes, fosos, un torreón y anillos de muralla que cuidaban el principal puerto atlántico del imperio de los asaltos ingleses, franceses y holandeses; Hawkins y Drake estuvieron entre los visitantes que se fueron bajo fuego. Su historia se pone después más oscura: tras la independencia la fortaleza se volvió prisión, y sus celdas - las notorias mazmorras recordadas con nombres como El Purgatorio y El Infierno - alojaron presos políticos bajo gobiernos sucesivos, y fue el último lugar de México donde ondeó la bandera española, entregado apenas en 1825. Los visitantes caminan las murallas, los polvorines, los aljibes y los bloques de celdas, con el puerto de contenedores trabajando ruidosamente al lado y el Golfo más allá. Los guías rellenan las capas; el edificio mismo, con fósiles de coral visibles en sus bloques, hace el resto.

Historia

La expedición de Juan de Grijalva de 1518 le dio nombre a la isla, y el 30 de marzo de 1519 Hernán Cortés recibió aquí a los enviados de Moctezuma II. La fortaleza se construyó entre 1535 y 1769, con sus límites ampliados una y otra vez, y Battista Antonelli la rediseñó en la década de 1580; su museo abrió en 1984.

Fuente: Wikipedia en inglés, «San Juan de Ulúa»

En qué fijarse

Los muros de piedra de coral - arrecife fósil cortado en baluartes.
Los bloques de celdas - la larga carrera de la fortaleza como prisión.
Las murallas - vistas sobre el puerto y el Golfo.
El torreón y los aljibes - el núcleo funcional de la fortaleza.

Cuándo ir

De noviembre a abril por un calor y una humedad tolerables; las mañanas antes de que el sol vuelva comal las murallas. Cierra los lunes.

Conviene saber

Hay poca sombra y bastante caminata sobre piedra dispareja. La interpretación va primero en español; vale la pena contratar guías en la entrada. El entorno es un puerto de contenedores en funciones, no una dársena pintoresca.