Grutas de Tolantongo

Tolantongo es un cañón cerrado y centro turístico del valle del Mezquital, en Hidalgo, con paredes de hasta 500 metros, cerca del pueblo de El Cardonal; su nombre viene del náhuatl Tonaltonko, «lugar donde se siente calor», y tomó su forma actual por una errata de 1975. En el fondo cerrado del cañón se abren dos grutas: de la mayor, una cueva kárstica con estalactitas y estalagmitas, sale el río Tolantongo, calentado a unos 37 °C en canales dentro de la montaña y teñido por sales minerales, y sobre ella el «túnel», una cavidad estrecha de unos 15 metros, recibe una lluvia de agua tibia de las paredes y el techo. Cascadas tibias bajan por los acantilados alrededor, los chapoteaderos, pozas semicirculares hechas represando pequeños manantiales tibios, se reparten por las paredes del cañón bajo los árboles, y La Gloria es un conjunto natural de tres pozas en una de las paredes. El centro, con tres hoteles, campamentos, albercas, un restaurante y una tienda, pertenece a una cooperativa formada por las 112 familias del ejido San Cristóbal, que lo puso en marcha en la década de 1970 sin asesoría externa ni ayuda del gobierno.

Contexto

Tolantongo es un cañón cerrado y centro turístico del valle del Mezquital, en Hidalgo, al que se llega por la ruta 27 desde Ixmiquilpan; el pueblo más cercano es El Cardonal. Su nombre viene del náhuatl Tonaltonko, «lugar donde se siente calor». El río que corre por el cañón, también llamado Tolantongo, se calienta dentro de la montaña hasta unos 37 °C y se tiñe con sales minerales, y sigue templado para nadar incluso en un día frío.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Tolantongo»

Qué hay

Los chapoteaderos - pozas semicirculares en las paredes del cañón, hechas represando pequeños manantiales tibios y a la sombra de los árboles.
La gruta y el túnel - una cueva kárstica con estalactitas y, encima, una cavidad estrecha bañada por agua tibia, caliente como un baño de vapor.
El río tibio - teñido por sales minerales y casi siempre templado fuera de las grutas, bueno para nadar incluso en un día frío.
La Gloria - tres pozas naturales en una pared, tibia la de arriba, fresca la del medio y tibia otra vez la de abajo.

Cuándo ir

De octubre a mayo. Dos días. Los cerros sobre el cañón son semidesérticos, con cactus, yuca, mezquite y maguey y pinos más arriba, mientras que el fondo del cañón, regado por el río y las cascadas, se vuelve semitropical.

Conviene saber

La gruta mayor estuvo cerrada un tiempo en 2004 tras el derrumbe de parte del techo, y el rapel en las grutas se considera peligroso por las paredes mojadas y el vapor denso. Los dos lados del cañón pertenecen a dos ejidos distintos: La Gloria queda del lado de La Mesa, que cobra aparte. Hay autobuses de la Ciudad de México a Ixmiquilpan, y de ahí salen camiones chicos a Tolantongo de cuatro a nueve veces al día.