El Pinacate

El Pinacate y Gran Desierto de Altar es uno de los paisajes más extraños de Norteamérica y, desde 2013, patrimonio mundial de la UNESCO. Dominan dos elementos. El primero es volcánico: un escudo de coladas de basalto negro y conos de ceniza, perforado por enormes cráteres maar - El Elegante es el más famoso, un círculo casi perfecto de unos 1600 metros de diámetro y 250 de hondo, formado cuando el magma que subía se encontró con el agua subterránea y estalló. El segundo es el Gran Desierto de Altar, el campo de dunas activo más grande de Norteamérica, un mar de arena que rueda al poniente hacia el delta del Colorado. El contraste de roca negra y arena blanca y dorada bajo la luz del desierto es la razón de que los fotógrafos hagan el viaje; la razón de que la NASA viniera en la era Apolo fue que el terreno se parecía a la superficie lunar lo bastante para entrenar tripulaciones. Un centro de visitantes moderno explica la geología, la presencia cultural o'odham y la biología del desierto; desde ahí, circuitos de terracería llegan a los cráteres y a los miradores de conos, con campamento en sitios designados y un cielo nocturno que está entre los más oscuros de la región.

Qué hay

• El cráter El Elegante - el gran círculo maar en roca negra.
• Los campos de lava - conos de ceniza y coladas hasta el horizonte.
• El mar de dunas - las crestas de arena del Gran Desierto.
• El cielo nocturno - oscuridad de desierto sin domos de luz.

Cuándo ir

De noviembre a marzo; el calor de verano aquí pone en riesgo la vida y casi todas las visitas se detienen. Temprano por la mañana y a última hora de la tarde salen la luz y las temperaturas.

Notas prácticas

Esto es desierto remoto: regístrate en el centro de visitantes, carga mucha más agua de la que parece necesaria, avísale a alguien tu ruta y no intentes las brechas de arena sin un vehículo adecuado. La señal de teléfono desaparece rápido. El campamento es primitivo.

Cerca de aquí

Las playas de Puerto Peñasco quedan al suroeste; el cruce fronterizo de Sonoyta está al norte.