Desierto de los Leones

El primer parque nacional de México, decretado en 1917, ni es desierto ni tiene leones: «desierto» era el término carmelita para un retiro en despoblado, y lo de los leones viene probablemente de un apellido. Lo que sí es: 1866 hectáreas de bosque frío de niebla, de oyamel y pino, entre 2600 y 3700 metros sobre la Sierra de las Cruces, a veinte minutos arriba del borde poniente de la ciudad y por costumbre quince grados más fresco. En su corazón están las ruinas del Exconvento del Santo Desierto, un monasterio terminado en 1611 y reconstruido hasta 1814, donde los carmelitas descalzos guardaban silencio en huertos amurallados; sus claustros restaurados, pasajes subterráneos y capilla alojan hoy exposiciones, mientras diez ermitas en ruinas se reparten por el monte a lo largo de caminos de peregrinación. Los visitantes de fin de semana vienen por la red de veredas - las rutas populares llegan al claro de la Cruz Blanca y a las cascadas de San Miguel -, más los puestos de quesadillas junto a los muros del monasterio, los paseos a caballo y los circuitos de bicicleta de montaña. Cuando la neblina de la tarde se cuela entre los oyameles, el bosque se pone gótico de verdad.

Historia

El lugar se llamó primero Desierto de Nuestra Señora del Carmen de los Montes de Santa Fe. La primera piedra del convento, sus 10 ermitas y la barda que lo rodea se colocó el 23 de enero de 1606; el clima húmedo había desgastado el primer convento hacia 1722, y se construyó uno nuevo justo al sur, terminado en 1814. El bosque se declaró reserva en 1876 para proteger los manantiales que abastecían a la Ciudad de México, y en 1917 primer parque nacional del país.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Desierto de los Leones National Park»

Qué hay

Las ruinas del monasterio - claustros, huertos y pasajes del convento reconstruido.
El bosque de oyamel - abetos en su neblina de costumbre, quince grados abajo de la ciudad.
Las ermitas - retiros de silencio en ruinas a lo largo de las veredas.
La Cruz Blanca y las cascadas - los destinos clásicos de caminata.

Cuándo ir

Las mañanas de secas, de noviembre a abril, antes de la neblina y del gentío; las lluvias de verano vuelven lodo las veredas para la tarde. Entre semana te toca la versión del ermitaño.

Antes de ir

La altura, cerca de 3000 metros, hace que las veredas fáciles se sientan más empinadas: dosifica la primera hora. Los servicios se agrupan en el monasterio; las veredas profundas están sin señalizar por tramos, así que quédate en las rutas populares o contrata un guía local. Los fines de semana llenan los prados del monasterio de familias y bocinas.