Cuatro Ciénegas

Cuatro Ciénegas es un valle del desierto chihuahuense donde el agua subterránea aflora en cientos de manantiales, pozas y ciénegas - pozas de un turquesa pasmoso cercadas de yeso blanco y mezquite, aisladas de otros sistemas de agua durante tanto tiempo que desarrollaron su propia biología. Los científicos han descrito aquí decenas de especies endémicas, de peces y caracoles a tortugas y crustáceos, y las pozas contienen estromatolitos vivos, los tapetes microbianos en capas que dominaron la Tierra temprana, razón por la cual investigadores ligados a la NASA han estudiado el valle como análogo de la vida primitiva. El visitante lo conoce en un puñado de sitios administrados: las plataformas de mirador de la Poza Azul, donde nadar está prohibido y el azul se fotografía mejor; el río Mezquites, donde se permite flotar en agua clara bajo reglas; la poza de las Playitas; y las dunas de yeso, un campo de cristales de un blanco cegador con andador de madera. La presión del riego sobre el acuífero es la crisis del valle, bien documentada y muchas veces señalizada, lo que vuelve las reglas de visita - sin bloqueador, sin jabones, sin nadar fuera de los puntos designados - un asunto de supervivencia y no de buenos modales.

Contexto

Cuatro Ciénegas recibió ese nombre de sus primeros pobladores por los manantiales que extienden amplios humedales y lagunas por la zona. La ciudad del mismo nombre está en la región desértica del estado de Coahuila, en el norte de México, a una altitud media de 740 metros. Las excavaciones arqueológicas sugieren que la zona estuvo habitada desde hace unos 5000 años, y después de varios intentos fallidos Antonio Cordero y Bustamante fundó un pueblo duradero el 24 de mayo de 1800. Unas 150 plantas y animales son endémicos del valle y de las montañas que lo rodean, y entre las especies acuáticas de la reserva hay tres tortugas endémicas, ocho peces endémicos y varios crustáceos y caracoles endémicos. Poza Azul, un humedal protegido, está a 9 kilómetros de la ciudad.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cuatro Ciénegas»

Qué hay

Las pozas azules - manantiales turquesa en suelo de yeso blanco.
Los estromatolitos vivos - arrecifes microbianos en los bajos.
Las dunas de yeso - un campo de cristal blanco con andador.
El valle desértico - mezquite, montañas y agua repentina.

Cuándo ir

De octubre a abril por un calor de desierto tolerable; las mañanas por el color más fuerte en las pozas. El verano castiga y algunos sitios restringen el acceso.

Conviene saber

Casi todas las pozas son de ver y no meterse, y con razón; solo los puntos designados permiten contacto con el agua. El bloqueador y el repelente están prohibidos en el agua en todas partes. Los servicios son sencillos y las distancias entre sitios piden coche.