Cempoala

Cuando los españoles desembarcaron en 1519, la ciudad más grande que encontraron en esta costa era Cempoala, una capital totonaca de quizá 25.000 a 30.000 personas cuyo gobernante - recordado en las crónicas como el cacique gordo - hizo alianza con Cortés contra los mexicas y le surtió guerreros y cargadores para la marcha tierra adentro. Los relatos españoles describen muros tan brillantemente encalados y pulidos que los exploradores creyeron que eran de plata. Lo que sobrevive es un centro ceremonial compacto: plataformas de templo y pirámides acomodadas alrededor de plazas, varias cercadas por muros bajos circulares o semicirculares muy característicos, hechos de canto rodado de río, junto con una estructura de las Chimeneas, de columnas redondas, y el templo donde se dice que Cortés mandó derribar los ídolos. La mampostería de piedra de río redondeada no se parece a nada del altiplano y les da su carácter a las ruinas. Un museo chico cubre la cultura totonaca y las consecuencias de la alianza, y el sitio queda a unos kilómetros de la costa donde empezó toda la historia enredada.

Historia

El nombre significa «lugar de veinte aguas» en náhuatl, quizá por los canales que regaban sus jardines y campos. Algunas fuentes dicen que la ciudad se fundó al menos 1.500 años antes de la llegada de los españoles; los totonacas se instalaron en esta llanura costera hacia 1000-1150, y fue la primera ciudad que los españoles vieron en el continente norteamericano.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Cempoala»

En qué fijarse

Los muros circulares - cercas de canto rodado alrededor de los templos.
La pirámide principal - la plataforma mayor de la plaza.
La estructura de las Chimeneas - el edificio de columnas redondas.
La mampostería de piedra de río - canto liso como recubrimiento.

Cuándo ir

De noviembre a abril por los días más frescos y secos; las mañanas antes de que se acumule el calor de la costa. El sitio es chico y rara vez se llena.

Antes de ir

Las estructuras son medianas y están poco interpretadas: un guía o una lectura previa suman muchísimo. La sombra escasea. El pueblo moderno se aprieta contra las ruinas.