Quetzaltenango

Quetzaltenango, a la que todo el mundo llama Xela, está a unos 2300 metros en el altiplano occidental, y tiene un carácter distinto del de Antigua: más grande, más fría, más gris, menos bonita y mucho menos turística, con un centro de pesada piedra neoclásica alrededor del Parque Centro América construido durante una bonanza del café. Se ha convertido en el principal centro del país de escuelas de español, lo que le da una población constante de estudiantes de estadía larga y un buen ambiente de cafés y bares. Alrededor están las cosas por las que la gente de verdad se instala aquí: los volcanes Santa María y Santiaguito, las aguas termales de las Fuentes Georginas en una barranca boscosa, el pueblo de mercado de San Francisco El Alto y los centros tejedores del altiplano.

Historia

En la época prehispánica Quetzaltenango era una ciudad de los mayas mam, que se dice que tenía más de 300 años cuando llegaron los españoles, aunque en la conquista de 1524 pertenecía al reino k'iche' de Q'umarkaj; aquí Pedro de Alvarado y sus aliados derrotaron y mataron al gobernante maya Tecún Umán. Su nombre oficial, del náhuatl «el lugar amurallado del ave quetzal», data de la época española, mientras que su nombre k'iche', Xelajú, significa «bajo diez montañas».

Fuente: Wikipedia en inglés, «Quetzaltenango»

Qué hay

• El Parque Centro América - la plaza neoclásica en el corazón de la ciudad.
• Las Fuentes Georginas - piscinas termales en una barranca boscosa a las afueras.
• El Santa María y el Santiaguito - la subida al volcán y el mirador sobre una boca activa.
• El mercado de San Francisco El Alto - uno de los mercados más grandes del altiplano, los viernes.

Cuándo ir

De noviembre a abril es la temporada seca. A esta altura hace frío de verdad por la noche todo el año y pocos edificios tienen calefacción, algo que sorprende a quien llega de la costa. Vale la pena organizarse en torno al mercado del viernes en San Francisco El Alto.

Notas prácticas

Xela no es una ciudad histórica bonita al estilo de Antigua; es una ciudad de trabajo del altiplano y la primera impresión suele ser gris y de mucho tráfico. Su atractivo crece con el tiempo, y por eso les va mejor a los estudiantes de idiomas que a quienes pasan poco tiempo. La subida al Santa María es larga y empieza muy temprano, y el mirador del Santiaguito exige cuidado por la actividad de la boca.

Cerca de aquí

El lago de Atitlán queda a unas horas al este; los pueblos tejedores del altiplano rodean la ciudad.