Los Ausoles

Los Ausoles son campos geotérmicos en las faldas de la cadena volcánica cerca de Ahuachapán, donde el vapor y el gas suben por la tierra y las pozas de lodo hirviendo borbotean y revientan, tiñendo la tierra de alrededor de amarillo, gris y rojo con depósitos minerales y matando la vegetación en parches de ladera. El nombre viene de una palabra náhuat para un lugar donde hierve el agua. El calor se aprovecha desde 1975 para la planta geotérmica de Ahuachapán, la primera de Centroamérica, que todavía abastece parte de la red nacional, y algunos de los campos están dentro de su terreno. Otros se pueden ver desde terreno público y caminos, con el vapor visible desde la carretera.

Contexto

Los Ausoles son un conjunto de fuentes termales 20 kilómetros al norte de Ahuachapán, en El Salvador, una zona que alguna vez se describió como la capital de la energía geotérmica de Centroamérica. Muchas de las fuentes despiden mucho vapor, y un relato de 1850 hablaba de lodo hirviente que lanzaba grandes burbujas, negro en algunas pozas y rojo u ocre en otras. De las muchas fuentes, cinco destacan: El Zapote, un cráter de unos 20 metros de ancho; Valdivieso, también de unos 20 metros, con cuatro bocas y azufre azul; El Barreal, formado por pozas de lodo; La Labor, de unos 200 metros de ancho, con siete respiraderos ruidosos y de olor fuerte y géiseres de arcilla y lodo; y El Salitre, una laguna de agua caliente.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Los Ausoles»

En qué fijarse

• Las pozas de lodo hirviendo - las bocas que borbotean en el campo geotérmico.
• Las columnas de vapor - el vapor que sube de la tierra y de la planta.
• Los colores minerales - los depósitos amarillos y rojos alrededor de las bocas.
• La planta geotérmica - la instalación que aprovecha el calor.

Cuándo ir

De noviembre a abril por los caminos y el aire más claro; el vapor se ve mejor en las mañanas frescas. Para entrar al terreno de la planta hay que hacer arreglos y no está abierto a visitas casuales.

Antes de ir

Los campos más accesibles están dentro de la planta y no se abren sin arreglo previo. Desde el terreno público se ven de lejos. El suelo alrededor de las bocas es inestable y caliente, y acercarse es peligroso. Los gases pueden ser fuertes.

Cerca de aquí

Ahuachapán está cerca; los manantiales de Santa Teresa quedan próximos.