Los Jardines de la Reina

Los Jardines de la Reina son una cadena de islas de manglar y arrecifes que se extiende a lo largo de bastante más de cien kilómetros frente a la costa sur de Cuba, protegida desde la década de 1990 y entre los sistemas de arrecifes más sanos que quedan en el Caribe, en gran parte porque casi a nadie se le permite entrar. No hay hoteles ni pista de aterrizaje; los visitantes llegan en un pequeño número de barcos con alojamiento y licencia, la cantidad de buzos en el agua a la vez tiene un tope y la pesca comercial está prohibida. El resultado es lo que eran antes los arrecifes del Caribe: tiburones sedosos y de arrecife dando vueltas en cantidad, meros guasa del tamaño de un sillón quietos bajo las cabezas de coral, colonias sanas de coral cuerno de alce y cocodrilos americanos patrullando los canales del manglar, donde se puede hacer snorkel con ellos si uno se atreve. Es caro y difícil de alcanzar, y eso es justamente lo que lo ha conservado.

Contexto

Los Jardines de la Reina son un archipiélago del sur de Cuba, en las provincias de Camagüey y Ciego de Ávila. Cristóbal Colón lo nombró en honor de la reina de España, Isabel I de Castilla. Con más de 600 cayos e islas, es el segundo archipiélago más grande de Cuba, después de los Jardines del Rey, y se extiende de noroeste a sureste junto a la costa cubana a lo largo de 150 kilómetros, desde Cayo Bretón hasta los Cayos Mordazo. Una parte lleva el nombre de Laberinto de las Doce Leguas. En 1996 se creó una reserva marina sobre gran parte del archipiélago, y en 2010 se convirtió en parque nacional, que con 2.170 kilómetros cuadrados está entre las mayores áreas protegidas de Cuba.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Jardines de la Reina»

Qué hay

• Las inmersiones con tiburones - tiburones sedosos y de arrecife en cantidades que rara vez se ven en otro lugar.
• Los meros guasa - meros enormes refugiados bajo las cabezas de coral.
• Los cocodrilos del manglar - snorkel en los canales donde patrullan.
• El arrecife intacto - colonias de coral cuerno de alce y cuerno de ciervo, de un tipo que ya escasea en el Caribe.

Cuándo ir

De noviembre a abril los cruces son más tranquilos y el agua más clara; el verano es más caluroso, con riesgo de huracanes más o menos desde agosto. Los viajes siguen horarios semanales fijos y hay que reservarlos con mucha anticipación, porque el número de barcos permitidos es pequeño.

Conviene saber

Es una expedición seria con un precio serio: los paquetes en barco llegan a miles, el cruce desde Júcaro lleva la mayor parte del día y no hay opción de visitarlo por una tarde. Los permisos tienen un tope, así que los viajes se agotan con un año de anticipación. El buceo aquí es para experimentados, con corriente y mar abierto. No hay señal de teléfono y no hay manera de bajarse del barco una vez que se está afuera.

Cerca de aquí

Júcaro y Ciego de Ávila son la entrada desde tierra firme; Trinidad queda a unas horas al oeste.