La Isla de la Juventud

La Isla de la Juventud está al sur de la isla principal y es la más grande de las islas de Cuba fuera de ella, con una pequeña capital en Nueva Gerona y casi nada de turismo. Las cuevas de Punta del Este, en el sureste, guardan pinturas precolombinas en rojo y negro, círculos concéntricos y líneas que están entre el arte rupestre indígena más importante del Caribe. El Presidio Modelo, un conjunto de cinco pabellones circulares de celdas construido en la década de 1920 según el plan del panóptico, está vacío en las afueras del pueblo y abierto como museo.

Historia

Poco se sabe de la isla antes de Colón, pero un conjunto de cuevas cerca de la playa de Punta del Este guarda 235 dibujos de sus habitantes originarios, los guanahatabeyes; el viajero francés Charles Berchon escribió sobre ellos por primera vez en 1904, y las cuevas fueron declaradas monumento nacional en 1979. Colón avistó la isla en 1494, en su segundo viaje, la llamó La Evangelista y la reclamó para España; también se la llamó isla de las Cotorras e isla del Tesoro, y se dice que sus piratas y las largas canoas que usaban por igual piratas e indígenas inspiraron en parte «La isla del tesoro», de Stevenson, y «Peter Pan», de Barrie. Durante la mayor parte de su historia posterior fue la isla de Pinos, hasta que en 1978 pasó a llamarse Isla de la Juventud; desde 1976 es un municipio especial.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Isla de la Juventud»

Qué hay

• Las cuevas de Punta del Este - pinturas precolombinas en rojo y negro en las paredes de la cueva, en la zona restringida del sur.
• El Presidio Modelo - cinco pabellones circulares tipo panóptico, vacíos y abiertos para recorrerlos.
• Las playas de arena negra - Bibijagua y otras en la costa norte, algo poco común en Cuba.
• Nueva Gerona - una pequeña capital en cuadrícula con un cerro de canteras de mármol detrás.

Cuándo ir

De noviembre a abril es la temporada seca. La mitad sur de la isla es una zona restringida y necesita un permiso que se arregla con anticipación, lo que lleva tiempo. Los ferris pueden cancelarse y se agotan con mucha anticipación.

Antes de ir

Llegar es la dificultad principal: los ferris se llenan con semanas de anticipación y los vuelos son limitados. La zona sur, con las cuevas, exige permiso y guía y no se puede visitar de improviso. Los servicios en toda la isla son básicos y los cortes de luz son frecuentes.

Cerca de aquí

Cayo Largo queda al este, en el mismo archipiélago, y Batabanó, en tierra firme, es el puerto del ferri.