Chuquicamata

Chuquicamata es una de las minas de cobre a rajo abierto más grandes del mundo por volumen excavado, un hoyo de unos cuatro kilómetros de largo, tres de ancho y alrededor de un kilómetro de hondo, trabajado desde 1915 bajo propiedad estadounidense y nacionalizado en 1971. A su lado estuvo un campamento de unas veinte mil personas con escuelas, hospital, estadio y cine; en 2007 se evacuó por completo y la población se trasladó a Calama, porque los relaves y el polvo hacían inaceptable vivir al lado del rajo y los botaderos necesitaban el terreno. El campamento se dejó donde estaba, con sus calles y sus edificios intactos y sepultándose de a poco, y se alcanza a ver en el recorrido.

Historia

Aquí se extrae cobre desde hace siglos: en 1899, unos mineros hallaron el «Hombre de Cobre», un cuerpo fechado hacia el año 550 d. C. que quedó atrapado por un derrumbe en un antiguo pique, y se dice que los hombres de Diego de Almagro obtuvieron de los habitantes del lugar herraduras de cobre cuando pasó por aquí en 1536. Después de la Guerra del Pacífico (1879-1883), una «fiebre del oro rojo» llevó al cerro más de 400 pertenencias mineras, trabajadas por pequeños mineros y por compañías chilenas e inglesas; en 1912 los Guggenheim organizaron la Chile Exploration Company para explotar el mineral de baja ley, la producción empezó el 18 de mayo de 1915, Anaconda Copper compró la mina en 1923, y en 1971 fue nacionalizada y pasó a Codelco.

Fuente: Wikipedia en inglés, «Chuquicamata»

Lo más destacado

• Un rajo de alrededor de un kilómetro de hondo - entre las excavaciones más grandes del planeta.
• Trabajado desde 1915 - y nacionalizado en 1971.
• Un campamento evacuado en 2007 - veinte mil personas trasladadas a Calama.
• El campamento vacío todavía en pie - dejado en su sitio junto a los botaderos.

Cuándo ir

Todo el año, con recorrido reservado. Medio día.

Conviene saber

No hay forma de visitar por cuenta propia, y los recorridos hay que arreglarlos antes con la empresa y a veces se suspenden. Exigen zapato cerrado, pantalón largo y manga larga. El recorrido es en bus y con paradas limitadas. El polvo y la altura pesan los dos.

Cerca de aquí

Calama queda al sur; San Pedro de Atacama, a una hora y media al este.