الربع الخالي

يغطي الربع الخالي نحو 650000 كيلومتر مربع في السعودية وعمان والإمارات واليمن، أكبر كتلة رملية متصلة في العالم، والغالبية العظمى منها في الأراضي السعودية. والكثبان تمتد في سلاسل طويلة متوازية وفي أشكال نجمية، تتجاوز 250 مترا بكثير في بعض الأماكن، تفصل بينها ممرات حصوية وسبخات ملحية. والسبخات، أحواض ملح خلفتها بحيرات جفت، منتشرة فيه وخادعة للقيادة. والحرارة تتجاوز خمسين درجة صيفا وتنخفض تحت الصفر في ليالي الشتاء. ولا بنية تحتية: فالدخول يعني قافلة منظمة باتصال عبر الأقمار الاصطناعية ومعدات سحب ومرشد، وتصاريح في بعض المناطق.

تاريخ

كانت قوافل اللبان تعبر الصحراء حتى نحو سنة 300 للميلاد، قبل أن يغلق التصحر الطرق. وقام برترام توماس وسانت جون فيلبي بأولى الرحلات الموثقة عبرها لغير أهلها في أوائل عقد 1930، وعبرها ويلفريد ثيسيجر مرات عدة بين 1946 و1950، وفي مارس 2012 قامت هجر علي بأول عبور معروف لها تقوم به امرأة.

المصدر: ويكيبيديا الإنجليزية، «Rub' al Khali»

ما الذي ستجده

• سلاسل الكثبان - كثبان متوازية ونجمية تتجاوز 250 مترا.
• السبخات - أحواض الملح بين كتل الرمال.
• سماء الليل - النجوم بلا أي مصدر ضوء في أي اتجاه.
• الحجم - رمال متصلة حتى الأفق في كل اتجاه.

متى تذهب

من نوفمبر إلى فبراير، وأي موسم آخر خطر. وليالي الشتاء تنخفض تحت الصفر. والرحلات يجب تنظيمها مسبقا مع مشغل، والتصاريح مطلوبة لبعض مناطق بحر الرمال.

معلومات مفيدة

الدخول دون قافلة ومرشد واتصال عبر الأقمار الاصطناعية ومعدات سحب يهدد الحياة. والسبخات تحتجز السيارات التي تكسر قشرتها. ولا وقود ولا ماء ولا ظل ولا إشارة. وتكاليف الرحلات المصحوبة بمرشد مرتفعة.

في الجوار

عروق بني معارض على الطرف الغربي، ونجران إلى الجنوب الغربي.