الدير الأبيض

أسس الدير الأبيض في القرن الخامس ويرتبط قبل كل شيء بشنودة الأتريبي، الذي قاده عقودا وكتاباته القبطية أكبر مجموعة أدبية في تلك اللغة. وبنيت الكنيسة من كتل الحجر الجيري المأخوذة من معابد فرعونية قريبة، والواجهة الخارجية كتلة مستطيلة بسيطة بجدران مائلة وكورنيش مقعر، فتبدو من بعيد معبدا مصريا لا كنيسة، وهذا بالضبط الأثر المقصود. والداخل، الذي ظل بلا سقف قرونا وأعيد بناء جزء منه، يضم هيكلا ثلاثي الحنيات بأعمدة وكوى منقوشة تظهر تفاصيل كلاسيكية من العصور القديمة المتأخرة. والتنقيب والصيانة مستمران منذ سنوات، وكشفا مباني الدير حول الكنيسة ومكتبة ضمت يوما نحو ألف مجلد مخطوط.

تاريخ

أسس الدير القديس بجول، خال شنودة، لكنه لم يشتهر إلا في عهد شنودة، الذي خلفه رئيسا للدير: فبحلول وفاة شنودة سنة 466 كانت الجماعة قد نمت من 30 راهبا إلى 2200 راهب و1800 راهبة، وامتدت أراضيه إلى نحو 51.8 كيلومتر مربع، فيها قلايات ومطابخ ومخازن لا تزال أطلالها حول الكنيسة. وظل قويا في عهد القديس ويصا والقديس زنوبيوس، ثم تراجع ببطء بعد الفتح الإسلامي لمصر سنة 641، ويعود ذلك جزئيا إلى ثقل الضرائب. وفي القرنين الـ11 والـ12 سكنه رهبان أرمن، تؤرخ نقوشهم على رسوم الحنية الوسطى بين 1076 و1124، ومنهم الفنان تيودور الكيسوني؛ وهاجمه شيركوه سنة 1168، ورمم بين 1202 و1259، وأضيف إليه حصن للاحتماء من غارات الصحراء، لكن بحسب رواية المقريزي لم يبق مستخدما سوى الكنيسة. وكانت مكتبته تضم نحو 1000 مخطوط، بقي منها نحو العشر، موزعة اليوم بين مكتبات ومتاحف في أنحاء العالم. وزاره يوهان ميخائيل فانسليب سنة 1672 وريتشارد بوكوك سنة 1737، ونسب كلاهما تأسيسه خطأ إلى هيلانة، أم قسطنطين.

المصدر: ويكيبيديا الإنجليزية، «White Monastery»

ما الذي ستجده

• جدران خارجية كالمعبد - حجر جيري مائل بكورنيش مقعر.
• الهيكل ثلاثي الحنيات - ثلاث حنيات بتفاصيل كلاسيكية منقوشة.
• كتل فرعونية معاد استعمالها - حجارة معابد ظاهرة في النسيج.
• تنقيب مستمر - مباني الدير تظهر حول الكنيسة.

متى تذهب

من أكتوبر إلى أبريل. ساعتان، وعادة مع الدير الأحمر على بعد بضعة كيلومترات. والصباحات للضوء داخل الهيكل. وقليلون جدا من الزوار يبلغون سوهاج.

قبل أن تذهب

ظلت الكنيسة بلا سقف فترة طويلة وإعادة البناء ظاهرة ومحل جدل. ومناطق التنقيب مسيجة وليست متاحة دائما. واللباس المحتشم مطلوب. واللافتات قليلة جدا.

في الجوار

الدير الأحمر على مسافة قصيرة بالسيارة شمالا، وسوهاج ومتحفها إلى الشرق.